На протяжении более десяти лет Андрей Чикатило совершал чудовищные преступления, оставаясь в тени и уходя от правосудия. Его жертвами стали десятки людей, преимущественно дети и молодые женщины, чьи жизни оборвались в результате жестоких нападений. Особенностью его преступлений была не только их масштабность, но и то, что долгое время следствие не могло связать разрозненные убийства в единую цепь. В советской криминалистической практике не существовало аналогов серийного маньяка такого уровня, что привело к первоначальным ошибкам в расследовании. В результате одной из таких ошибок за преступления Чикатило был казнен невиновный человек, что стало трагическим эпизодом в истории этого дела. Неспособность правоохранительных органов быстро выявить и обезвредить преступника породила в обществе страх, а в прессе за маньяком закрепилось прозвище «Бешеный зверь», отражающее как его методы, так и ощущение безнаказанности, которое он демонстрировал.
Поимка Чикатило потребовала беспрецедентных усилий со стороны правоохранительных органов, которые вынуждены были пересмотреть свои подходы к расследованию. Были задействованы не только традиционные методы сыска, но и привлечены широкие слои населения, включая дружинников, а также специалисты из разных областей – от психиатров до криминалистов, разрабатывавших новые профилирующие методики. Это многолетнее противостояние превратилось в сложную игру, где каждая новая жертва добавляла драматизма, а каждая ошибка следствия отдаляла момент задержания. Преступник использовал недостатки системы, перемещаясь между городами и выбирая места, где его действия могли остаться незамеченными. Однако постепенное накопление данных, анализ способов совершения преступлений и сужение круга подозреваемых привели к тому, что Чикатило был, наконец, арестован. Его задержание стало переломным моментом, который не только положил конец серии убийств, но и послужил серьезным уроком для советской и мировой криминалистики, показав необходимость развития методов борьбы с особо опасными преступниками.